MATERIALES EMPLEADOS EN EL ANTIGUO EGIPTO

Los artistas egipcios utilizaron una amplia gama de materiales, tanto locales como importados, desde muy temprano en su historia. Por ejemplo, ya en el período predinástico encontramos estatuillas talladas en lapislázuli, una piedra azul brillante que se origina en lo que hoy es Afganistán e indica la presencia temprana de rutas comerciales robustas.

Grupo de piedras recolectadas en Egipto que muestran la gama de colores y texturas disponibles para los artistas antiguos.

Roca

Se utilizaron numerosas piedras nativas para estatuas, incluida la omnipresente piedra caliza blanda de los acantilados del desierto que bordean la mayor parte del valle del Nilo, así como arenisca, calcita y esquisto.

Las piedras más duras incluyen cuarcita, diorita, granito y basalto. El tallado en piedras más blandas se realizó con cinceles de cobre y herramientas de piedra; La piedra dura requería herramientas de piedra aún más dura, aleaciones de cobre y el uso de arena abrasiva para darles forma. El pulido se logró con una piedra de frotar suave y arenas abrasivas con un grano fino.

Estatuaria pintada

La mayoría de las estatuas fueron pintadas; incluso se pintaban a menudo piedras seleccionadas por el simbolismo de su color. Por ejemplo, las estatuas ejemplares de Menkaure (izquierda), constructor de la más pequeña de las tres pirámides principales de Giza, fueron ejecutadas en esquisto oscuro (también llamado grauvaca). Esta piedra negra lisa está relacionada con Osiris, dios resucitado de los muertos que a menudo se mostraba con piel negra o verde en referencia al limo fértil y la exuberante vegetación del valle del Nilo.

Estas imágenes conservan rastros de pintura roja en la piel del rey, lo que indica que, una vez completadas y colocadas en su templo conmemorativo cerca de su pirámide, habrían parecido de colores reales. Con el tiempo, la pintura se habría descascarado, revelando la piedra negra debajo y vinculando explícitamente al rey fallecido con el Señor del Inframundo.

Madera

Escudo ceremonial de madera dorada de la tumba de Tutakhamon. Museo Egipcio, El Cairo (Reino Nuevo) (foto: Dra. Amy Calvert)

Los artistas egipcios también utilizaron una variedad de maderas en su trabajo, incluida la acacia nativa, el tamarisco y la higuera de sicomoro, así como el abeto, el cedro y otras coníferas importadas de Siria. Los artesanos sobresalían en el rompecabezas de piezas pequeñas e irregulares de madera y las colocaban en su lugar para crear estatuas, ataúdes, cajas y muebles.

Rieles

También ejecutaron piezas en varios metales, incluyendo cobre, aleaciones de cobre (como bronce), oro y plata. Las estatuas de los dioses de culto se hacían en oro y plata, materiales que el mito identifica como su piel y huesos, y a menudo eran bastante pequeñas. Muy pocas estatuas de metal sobreviven porque a menudo se fundieron y el material se reutilizó, aunque los ejemplos conservados de los Reinos Antiguo y Medio demuestran que eran hábiles no solo en la conformación de láminas de metal, sino que también practicaban fundiciones complejas.

Pectoral lunar de Tutankamón en el Museo Egipcio, El Cairo (Reino Nuevo) (foto: Dra. Amy Calvert)

El trabajo en joyería era bastante sofisticado incluso en el Reino Antiguo, como lo demuestran algunas piezas muy creativas representadas en escenas de tumbas. Un alijo de joyas reales de las tumbas de las princesas del Reino Medio muestra niveles extremadamente altos de habilidad en términos de diseño, así como incrustaciones de piedra talladas con precisión, repujado y cloisonné.

Muchos objetos, especialmente pequeños amuletos e incrustaciones, fueron hechos de un material manufacturado conocido como loza egipcia. Este medio a base de cuarzo podría moldearse, moldearse y producirse en masa fácilmente. El recubrimiento de esmalte podría ser de casi cualquier color, dependiendo de los minerales utilizados en la composición, aunque el azul turquesa es el más común.

 

Escultura en relieve

El relieve se tallaba generalmente antes de ser pintado. Las dos clases principales de relieve son relieve elevado (donde las figuras se destacan de la superficie) y relieve hundido (donde las figuras están cortadas dentro y debajo de la superficie). La superficie se alisa con una capa de yeso y luego se pinta. Si la superficie no fue tallada antes de pintar, se aplicarían varias capas de yeso de barro para crear un plano.

Relieve pintado pintado en el templo de Seti I en Abydos (Reino Nuevo)

La superficie de dibujo se delinearía usando pautas cuadriculadas, encajadas en la pared usando una cuerda recubierta de polvo de pigmento rojo (muy similar a las líneas de tiza que usan los carpinteros modernos). Esta cuadrícula ayudó a los artistas a proporcionar las figuras y diseñar las escenas correctamente. Los elementos de la escena se redactaron con pintura roja, las correcciones se anotaron en pintura negra, y luego la pintura se ejecutó de un color a la vez. Incluso en relieves tallados, muchos elementos de una escena se ejecutarían solo con pintura y no se cortarían en la superficie.

Pigmentos

La mayoría de los pigmentos en Egipto se derivaron de minerales locales. El blanco se hacía a menudo con yeso, el negro con carbón, los rojos y amarillos con óxidos de hierro, el azul y verde con azurita y malaquita, y el amarillo brillante (que representa el oro) con oropimente. Estos minerales se trituraron y luego se mezclaron con un pegamento a base de plantas o animales para hacer un medio capaz de adherirse a las paredes. Se pueden aplicar como un solo plano, pero también se superponen para crear efectos sutiles y colores adicionales, como el rosa o el gris. Se puede encontrar más información sobre los materiales utilizados para hacer pigmentos, así como una discusión sobre el simbolismo de varios colores, en el artículo “Aspectos del color en el Antiguo Egipto” en Egyptological.